[속보] 이종섭 조만간 귀국, 25일 공관장 회의 참석

해병대 채모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹으로 수사를 받던 중 주호주대사로 임명돼 출국한 이종섭 전 국방부 장관이 조만간 국내로 귀국한다. 이 전 장관은 그간 ‘도피 출국’ 의혹을 받으면서 야당 뿐 아니라 여당인 국민의힘 내에서도 자진 귀국 압박을 받아왔다.
이 전 장관은 외교부와 국방부, 산업통상자원부 공동 주관으로 오는 25일부터 열리는 방산협력 주요 공관장 회의 참석차 조만간 귀국할 예정이다.
이 회의에는 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트연합(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석한다고 외교부는 이날 밝혔다.
재외공관장으로서 참석하는 회의를 명분으로 삼았지만 ‘도피 출국’ 의혹이 여권의 총선 악재로 부상한 상황에서 여권 우려를 불식하기 위한 조치라는 해석이 많다.
이 전 장관은 지난 4일 윤석열 대통령이 호주대사로 임명한 직후 고위공직자범죄수사처(공수처)의 출국금지 상태인 점이 드러나면서 논란이 됐다. 그는 지난 7일 공수처에 출석해 4시간 조사를 받은 뒤 다음날 호주로 출국했다.
이를 두고 주요 피의자에 대한 윤 대통령의 임명과 이 전 장관 출국의 부적절함을 비판하는 여론이 폭발하며 정치 쟁점화했다. 국민의힘에서는 수도권 의원들을 중심으로 이 전 장관의 자진 귀국 뿐 아니라 자진 사퇴를 요구하는 목소리도 분출했다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이날 경기 안양시에서 열린 현장선거대책위원회의에서 황상무 (대통령실 시민사회)수석은 오늘 사퇴했고 이종섭 (주호주)대사는 곧 귀국한다고 밝혔다. 이 대사의 사퇴 여부에 대해서는 언급하지 않았다.
한 위원장은 저희는 여러가지 찬반 논란이 있었고, 여러가지 후폭풍이 있지만 국민 눈높이에 맞지 않는 과거 발언에 대해 국민 여러분의 지적이 있을 경우 과감하게 정리하고 교체했다며 이같이 말했다. 그러면서 민주당은 그러지 않고 있다고 강조했다.
동일본대지진 인스타 팔로워 늘리기 당시 핵연료가 녹아내리는 사고가 발생한 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기의 원자로 격납용기 내부에서 핵연료 잔해(데브리)로 추정되는 물체가 드론 촬영을 통해 포착됐다.
19일 NHK 등에 따르면 도쿄전력은 지난 2∼3월 후쿠시마 제1원전 1호기의 원자로를 둘러싸고 있는 격납용기 내부를 소형 드론으로 촬영한 사진을 전날 공개했다. 사진 속에서는 원자로를 지지하는 원통형 철근 콘크리트 구조물인 ‘페디스털’ 내에 제어봉 수납 장치 일부가 떨어져 있는 모습이 확인됐으며, 그 상부에는 굳어 있는 고드름이나 덩어리 모양의 물체가 보이기도 했다.
도쿄전력은 사진 속에 나타난 고드름 모양의 물체가 사고로 녹아내린 데브리인지 확인할 계획이다. 핵연료 데브리는 방사선량이 매우 높은 고준위 방사성 물질이라, 이를 제거하지 않으면 후쿠시마 원전의 해체 작업도 요원한 상황이다. 원전 내부의 데브리 양은 1∼3호기에서 총 880t에 이를 것으로 추산된다.
1호기에서는 지난해 격납용기 바닥에 고인 물속을 로봇으로 조사했을 때 바닥 부분에 데브리로 보이는 대형 퇴적물이 확인됐다. 하지만 물 위에서 데브리를 포함했을 가능성이 있는 물체가 찍힌 것은 이번이 처음이다.
전문가들은 이번 사진을 근거로 원전 내부에 데브리가 퍼져있을 가능성을 거론했다. 일본 원자력학회 폐로검토위원회의 미야노 히로시 위원장은 NHK에 고드름이나 덩어리 상태의 것을 여러 장소에서 볼 수 있어, 기본적으로는 핵연료 데브리가 퍼져 있다고 인스타 팔로워 늘리기 생각하는 것이 타당하다며 이번 조사를 바탕으로 현장에 어떻게 접근하면 좋을지 검토할 필요가 있다고 말했다.
한편 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 내 방사능 오염수의 네 번째 해양 방류를 지난 17일 완료했다고 발표했다. 이번 분량을 포함한 지난해 방출량은 총 3만1200t이었으며, 올해는 7차례로 나누어 총 5만4600t의 방류가 예정돼 있다. 방류하는 오염수에 포함된 삼중수소(트리튬)의 총량은 약 14조 베크렐(Bq)로 추산된다. 지난해의 약 3배에 가깝게 늘어난 수준이다.