인스타 팔로워 늘리기 국민의힘 ‘돈봉투 수수 의혹’ 정우택 공천 취소…문제 후보 ‘정리 작업’ 시작되나

인스타 팔로워 늘리기 국민의힘 공천관리위원회(공관위)는 14일 돈봉투 수수 의혹을 받는 정우택 후보(국회부의장·충북 청주상당) 공천을 취소했다. 국민의힘에서 현재까지 공천 결정이 취소된 총선 후보자는 정 후보를 포함해 세 명이다. 공천을 받은 여야 후보자들의 과거 막말, 부정 경선 의혹 제기 등으로 논란이 이어지고 있는 상황에서 나온 이번 결정이 문제 후보 정리 작업의 시발점이 될지 주목된다.
공관위는 이날 정우택 후보에 대한 불미스러운 상황이 지속적으로 발생하고 있다며 이는 국민의힘이 강조해온 국민 눈높이 및 도덕성 기준에 미치지 못하는 사안으로 판단했다고 밝혔다. 공관위 결정은 한동훈 비상대책위원장 등이 속한 비상대책위원회 의결로 최종 확정된다.
정 후보가 자신의 지역구 사업가 A씨로부터 청탁과 함께 돈봉투를 받았다는 의혹은 지난 2월 지역언론인 충북인뉴스 보도를 통해 처음 알려졌다. 정 부의장 측은 그간 ‘2022년 10월 A씨에게 돈봉투를 받은 건 사실이지만 즉시 돌려줬고, 후원금 계좌를 통해 정식으로 후원하도록 했다’고 반박했다.
하지만 뉴스타파의 전날 보도에 따르면 돈봉투 수수 의혹이 불거지자 정 후보 측은 A씨에게 정 후보 해명대로 언론에 진술해달라고 회유한 정황이 드러났다. 또한 공관위의 이날 공천 취소 결정 직후 뉴스타파는 정 후보 측이 A씨에게 의원님(이) 제일 필요한 건 현금이라며 후원금 외 현금 상납을 요구한 정황도 확인됐다고 보도했다. 뉴스타파는 정 후보 관련 추가 보도도 예고했다.
앞서 공관위는 지난 9일 정 후보가 돈을 받았다는 객관적 사실이 확인되지 않았다며 이의 제기를 기각한 바 있다. 장동혁 사무총장은 당시 이 사안에 대해선 의혹 제기 부분에 대한 어떠한 객관적 증거나 인과관계에 관한 증거가 없다고 봤다고 밝혔다.
하지만 추가 의혹이 계속 제기되자 공관위도 더는 방어할 수 없다고 판단한 것으로 보인다. 정영환 공천관리위원장은 여러 가지 증거들을 종합할 때 (당의) 도덕 기준에 맞지 않아 이렇게(공천을 취소) 한 것이라며 (돈 받은 게 사실인지는) 수사·재판 절차에서 밝혀질 거지, 여기(공관위)서 다룰 문제는 아니다라고 밝혔다.
한동훈 위원장은 이날 경남 김해 방문 중 기자들과 만나 얘기되는 사안에 대해 어떤 혐의가 있다 없다는 판단을 저희가 한 것은 아니다라면서도 우리는 국민의 눈높이에서 정치를 하는 사람들이다. 얼마 남지 않은 총선에서 공직 후보로서 제시하기에는 부족하다는 판단을 공관위에서 한 것이라고 밝혔다. 한 위원장은 부정부패에 있어서는 다른 정치세력들보다 엄격해야 한다는 기준을 갖고 있다고 말했다.
공관위는 해당 선거구에 충북 청주청원 경선에서 탈락한 서승우 전 대통령실 자치행정비서관을 우선추천(전략공천)했다. 충청북도 행정부지사를 지낸 서 전 비서관은 앞서 청주청원 경선에서 김수민 전 의원에게 패했다. 정 위원장은 청주상당 경선에서 정 부의장에게 패한 윤갑근 전 고검장 대신 서 전 비서관을 공천한 이유에 대해 (윤 전 고검장이) 경쟁력이 없을 거라 봤다며 다른 사정도 있었다고 밝혔다.
이번 총선 공천 과정에서 국민의힘 공관위가 공천을 취소한 것은 이번이 세번째다. 공관위는 지난 2일 당협위원장 시절 시의원 등으로부터 수천만원을 받은 혐의로 고소된 김현아 후보(전 의원·경기 고양정) 공천을, 지난 8일엔 시장 재직 당시의 뇌물수수 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 박일호 후보(전 밀양시장·경남 밀양·의령·함안·창녕) 공천을 각각 취소했다.
대통령 재임 시절부터 중국 기업의 동영상 플랫폼 ‘틱톡’ 규제에 힘을 실어 왔던 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 최근 들어 하원이 발의한 ‘틱톡 금지 법안’ 통과에 반대한다는 뜻을 내비치면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 미 언론들은 트럼프 전 대통령이 막대한 대선 자금을 모으기 위해 틱톡 모기업 바이트댄스에 거액의 투자를 한 헤지펀드 매니저 제프 야스와 손을 잡은 인스타 팔로워 늘리기 것 아니냐는 의혹을 제기했다.
트럼프 전 대통령은 11일(현지시각) CNBC와의 인터뷰에서 ‘틱톡 금지에 대한 견해를 왜 바꿨나’라는 질문에 솔직히 틱톡을 좋아하는 사람이 많다. 이를 금지하면 젊은이들이 미칠 것이라며 틱톡 금지 법안 통과에 반대한다는 입장을 재차 밝혔다.
트럼프 전 대통령은 틱톡이 퇴출당하면 페이스북이 수혜를 볼 수 있어서 입장을 바꿨다고 설명했다. 그는 틱톡이 국가 안보를 위협한다는 생각에는 변함이 없다면서도 페이스북은 우리 나라에 매우 나쁜 영향을 미쳤다. 특히 선거와 관련해 그렇다고 말했다. 그러면서 틱톡이 퇴출당하면 국민의 적인 페이스북과 다른 미디어 회사들이 더 거대해질 것이라고 했다.
트럼프 전 대통령이 페이스북을 ‘국민의 적’으로 표현한 배경에는 페이스북의 트럼프 전 대통령 계정 정지 조치가 있다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 페이스북 모회사 메타는 2021년 1월6일 의회 폭동 이후 2년간 트럼프 전 대통령의 페이스북과 인스타그램 계정을 정지시켰다. 계정이 정지된 동안 트럼프 전 대통령은 자체 창업한 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 이용해왔다.
하지만 국가 안보를 위협할 수 있다며 재임 시절 ‘틱톡 퇴출’에 앞장선 트럼프 전 대통령이 자신의 과거 정책을 뒤엎는 입장을 발표하게 된 데에는 또 다른 속내가 있을 것이라고 WP 등 미 언론은 전했다. 트럼프 당시 대통령은 2020년 8월 미국 기업과 개인이 바이트댄스와 거래하는 것을 금지하는 행정명령을 내린 데 이어 같은 달 바이트댄스의 미국 내 자산을 매각하라는 행정명령에 서명했다.
미 언론들은 공화당에 정치 자금을 대는 ‘큰손’ 제프 야스의 영향력을 거론했다. 야스는 2012년 바이트댄스 지분 약 15%를 사들인 투자사 서스퀘하나 인터내셔널 그룹 창립자다. 월스트리트저널은 그가 십여 년간 보수 성향의 경제단체 ‘성장을 위한 클럽’(Club for Growth)에 정치 후원을 목적으로 6100만달러(약 799억원)를 기부했다고 전했다.
퇴출 위기에 놓인 틱톡을 사수하려는 야스와 대선 자금이 필요한 트럼프 전 대통령의 이해관계가 맞아떨어졌다는 분석도 나왔다. 트럼프 전 대통령은 91건의 민·형사상 소송에 휘말린 데다 은행 대출을 위해 자산을 허위로 부풀려 신고한 혐의에 대한 유죄 판결을 받아 뉴욕시에만 최소 4억5400만달러(약 5952억원)의 벌금을 내야 하는 상황이다.
트럼프 전 대통령은 지난 1일 플로리다주 팜비치에서 열린 ‘성장을 위한 클럽’ 행사에 참석해 약 20분간 연설하기도 했다. 야스는 트럼프 전 대통령에게 직접 전화를 걸어 연설을 요청한 것으로 알려졌다.
트럼프 전 대통령 측근인 켈리앤 콘웨이 전 백악관 선임고문은 ‘틱톡 금지 법안’ 통과를 저지하는 로비 활동을 위해 ‘성장을 위한 클럽’으로부터 보수를 받고 있다고 미 정치전문매체 폴리티코가 지난 9일 보도했다.
트럼프 전 대통령은 CNBC와의 인터뷰에서 최근 야스를 만나 짧은 대화를 나눈 것은 사실이나, 틱톡 관련 얘기는 하지 않았다며 의혹을 부인했다.
트럼프 전 대통령의 입장 발표에도 공화당 하원의원들은 해당 법안을 대체적으로 지지하고 있다. 공화당 소속 스티브 스컬리스 하원 원내대표는 이날 주간브리핑에서 우리는 중국 정부가 데이터 수집과 선전을 통해 미국 사용자와 우리 정부에 대해 틱톡을 무기화할 수 없도록 해야 한다며 특별 절차를 밟아 법안 통과를 가속화 하겠다고 밝혔다.
‘틱톡 금지 법안’은 바이트댄스가 오는 9월30일까지 틱톡 지분을 처분하지 않으면 미국의 앱스토어에서 틱톡을 삭제해야 한다는 내용을 포함한다. 공화당이 장악한 하원은 오는 13일 본회의를 열고 법안을 표결에 부친다. 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성표가 나오면 법안은 상원으로 넘겨진다.