미, 가자지구에 구호품 첫 공중투하…구호단체는 “역부족”

미국 정부가 2일(현지시간) 처음으로 군용기를 이용해 이스라엘-하마스 전쟁으로 고립된 가자지구에 구호품을 전달했다. 가자지구 시민들은 이스라엘 정부가 구호트럭을 통한 물품 반입을 제한하고 있는 데다 전쟁이 길어지며 극심한 기근에 시달리고 있다. 구호단체들은 미국의 공중 투하 지원이 ‘보여주기식’에 불과하며, 실제 가자지구의 참상을 해결하기엔 부족한 방법이라고 지적했다.
CNN 등 미국 언론에 따르면 미 중부사령부(CENTCOM)는 이날 미 공군 화물기 C-130 세 대를 투입해 당일 오후 3시30분쯤 가자지구에 3만8000인분의 식사 인스타 팔로우 구매 키트를 공중 투하했다고 밝혔다. 투하 작전은 요르단군과 합동으로 실시했다. 물이나 의약품은 지원하지 않은 것으로 알려졌다. 미 정부는 앞으로 몇 차례 더 구호품을 군용기에 실어 가자지구에 떨어트릴 계획이다.
하지만 구호단체 활동가들은 가자지구 인구 230만명 중 57만6000여명이 굶주림에 시달리고 있는 상황에서 ‘공중투하’만으로는 구호품을 충분히 전달하기 어렵다고 비판했다. 필립 라자리니 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)의 집행위원장은 구호품 공중 투하는 최후의 수단이라며 엄청나게 비싼 지원 방법이라고 말했다.
싱크탱크 국제위기그룹(ICG) 소속 리처드 고원은 엑스(옛 트위터)에 인도주의 활동가들은 ‘공중 투하가 사진 찍히기에 좋은 기회지만 구호품을 전달하는 형편없는 방법’이라고 불평하고 있다고 말했다.
공중 투하 방식은 시민들에게 공평하게 구호품을 배분하기 어렵다는 문제점도 있다. 낙하 구역이 일정하지 않고, 현장에서 물품을 직접 나눠주는 사람이 없기 때문이다. 물품이 떨어지는 곳에 순식간에 사람들이 몰리며 사고가 발생할 위험도 있다. 데이브 하든 전 미국 국제개발처 가자지구 국장은 엑스에서 현장 구호 인력 조정이 없으면 가장 취약하고 궁핍한 사람이 아닌 가장 강한 사람이 식량을 가져가고 통제할 것이라고 경고했다.
일각에서는 미국이 구호품 반입을 제한하고 있는 이스라엘 정부에 대해 강경책을 써야 한다고 주장했다. 하든 국장은 더 많은 통로가 열려 더 많은 트럭이 진입하는 게 실질적으로 도움이 된다며 미국은 이스라엘에 (인도적 지원 통로를) 개방하도록 압박할 수 있는 능력이 있다. 그렇게 하지 않는 것은 가자지구 시민들을 위험에 놓이게 하는 것이라고 말했다.
이미 가자지구 북부 육로로도 구호품이 전달되고 있지만, 이스라엘 측은 마취제, 산소통, 인공호흡기 등 구호 필수품마저 가자지구에 들이지 못하게 막아서고 있다. 국제아동권리단체 세이브더칠드런은 이스라엘 측이 포장재 재질이 부적절하다는 등의 핑계를 대며 구호품 반입을 거부하고 있다고 전했다.
이스라엘이 인도적 지원을 제한하고 있는 동안 전쟁 기근 피해자는 날로 늘어나고 있다. 크리스티안 린드마이어 세계보건기구(WHO) 대변인은 전날 성명에서 (가자지구에서) 10번째 어린이가 굶어 죽은 것으로 병원에 공식 등록됐다며 비공식적으로는 (사망자 수가) 더 많을 것으로 예상된다고 밝혔다. 린드마이어 대변인은 식량과 보급품이 너무 부족한 탓에 이런 상황이 닥치고 있고, 식량 공급이 고의로 중단됐다는 게 진짜 재앙이라고 말했다.
지난달 29일 가자지구 북부 가자시티에서는 구호품을 실은 트럭에 주민들이 몰려들다가 이스라엘군에 의해 총살당하거나 압사당해 110명 이상이 사망하는 참사가 벌어지기도 했다.