‘AI 시대’ 겨냥한 ‘인텔 파운드리’ 본격 출범···MS 칩 연내 양산

인텔이 첨단 반도체 공정인 1.8나노(㎚·10억분의 1m)급 공정의 첫 대형 고객사로 마이크로소프트(MS)를 영입하며 파운드리(반도체 위탁생산) 본격 진출을 선언했다. 인공지능(AI) 칩 수요가 폭증할 것으로 예상되면서 글로벌 파운드리 사업의 ‘파이’도 덩달아 늘 것으로 예상하면서다. 후발주자인 인텔이 본격적으로 고객 확보에 나서면서 업계 1위인 대만 TSMC는 물론이고 2위 삼성전자 또한 영향을 받을 것으로 보인다.
인텔은 21일(현지시간) 미국 캘리포니아주 새너제이에서 ‘파운드리 전략 발표 IFS(인텔 파운드리 서비스) 다이렉트 커넥트’ 행사를 열고 올 연말부터 1.8나노 공정(18A) 양산에 들어갈 예정이라고 밝혔다. 이 공정에서는 마이크로소프트(MS)의 칩을 생산한다.
인텔이 파운드리 관련 행사를 연 것은 이번이 처음이다. 이날 행사에는 팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)를 비롯해 사티아 나델라 MS CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO 등 잠재 고객사는 물론이고 지나 러몬도 상무장관 등 정부 관계자도 참석했다.
지난 2021년 파운드리 인스타그램 팔로워 구매 사업 진출을 선언한 인텔은 1.8나노 공정을 당초 2025년으로 계획했는데 이를 올 연말로 앞당겼다. 아울러 1.4나노 초미세 공정은 2027년 도입하겠다고 밝혔다. 이는 삼성전자의 도입 목표 시점과 같은 해다.
지금까지 5나노 이하 파운드리 양산은 TSMC와 삼성전자만 가능했다. 이 두 회사도 2나노급 공정은 내년 양산을 목표로 하고 있다. 인텔의 계획이 실현된다면 후발주자가 기존 업체들을 추월하는 모양새가 된다. 반도체에서 아주 미세한 나노 단위의 선폭 차이가 막대한 비용 절감 효과를 불러온다.
인텔의 파운드리 생산 규모는 지난해 말 100억달러에서 현재 150억달러로 50억달러 늘었는데 상당 부분 MS 물량인 것으로 전해졌다. 인텔은 1.8나노 공정에서 생산하게 될 인스타그램 팔로워 구매 MS의 칩 종류를 구체적으로 밝히지 않았으나, MS가 지난해 11월 공개한 자체 설계 AI 칩 ‘마이아’로 추정된다.
인텔은 오는 2030년 세계 2위 파운드리에 오르겠다는 목표다. 현재 파운드리 1위는 TSMC, 2위는 삼성전자다. 겔싱어 CEO는 우크라이나·이스라엘 사례에서 알 수 있듯 지정학적 위기를 극복하기 위해서는 현재 80%가 동아시아에 위치한 반도체 생산지를 북미와 유럽으로 돌려야 한다며 가장 안정적이고 탄력적인 생산망을 지닌 파운드리는 인텔이라고 강조했다.
인텔의 자신감 이면에는 생성형AI 등장 이후 빠르게 성장하고 있는 반도체 산업이 있다. AI 컴퓨팅 수요가 폭증하면서 MS 뿐만 아니라 아마존·구글·메타 등 빅테크 기업들도 자체 AI 칩 개발에 나선 상황이다. 미국 정부가 인텔을 지원할 것이라는 기대감도 있다. 최근 미국 정부는 반도체 지원법에 따라 미국 기업인 글로벌파운드리스에 15억달러의 지원금을 지급하기로 결정한 바 있으며 인텔에 대한 지원금도 곧 발표될 것으로 예상된다.